随着我国经济快速发展及民众的生活水平逐渐提高 ,我国在工业用电和家庭用电方面快速增长,各种电气设备不断增加并快速应用到各个领域,在给工业及生活带来方便的同时也留下了安全隐患,据2008-2010年度《中国消防年鉴》统计,2007-2009年我国共发生火灾429738起,其中电气火灾125947起占火灾总数的29.3%,为引发火灾的主要原因。多年来一直占据比较高,造成了巨大的财产损失。为遏制电气火灾发生,有关部门相继制定、修改了相关国家标准规范,强调了电气火灾监控系统在防止因接地故障而引起的电气火灾的防护作用。 电气火灾发生的原因很多,短路、绝缘老化、过流、接地故障、接触不良、家电或电热设备引燃可燃物等等。从本质上讲,在所有电气火灾起因中最终都是引起短路造成的,而短路火灾中90%是由于渐变型故障引起的短路。渐变型故障是有发展过程的,在这个过程中所表现出的能力释放,直接地表现为温度或电弧,实质上是漏电流增大。过流负荷、接触不良、家电或电热设备等这些故障的发展过程中,同样也伴随着漏电电流的增加。因为漏电电流比较小,常不足以使过流保护设备(断路器、熔断器)动作,几百毫安的漏电电弧产生的局部高温达2000℃以上,足以引燃周围的可燃物发生火灾,其隐蔽性常常最终导致火灾的发生。
这类电气火灾的引发是由于非正常的的漏电流(即使是很小的值)所引发的,为隐蔽性故障,如果不利用一定的技术探测手段是无法知晓的,故障的持续发生终可能会导致电气火灾事故。故需要有专门检测线路中剩余电流(又称泄露电流或漏电流)的装置,用来测量在无施加电压的情况下,电气中带相互绝缘的金属零件之间,或带电零件与接地零件之间,通过其周围介质或绝缘表面所形成的电流,从而实现该类电气火灾的提前预警,达到火灾隐患的目的。